Melchor de Herrera nació en Madrid en 1524. Tercer hijo del alcalde de casa y corte Fernán Gómez de Herrera, tras la muerte de este marchó a Italia hacia 1550. En Milán lo encontramos años más tarde bajo las órdenes del duque de Sessa, capitaneando en 1559 una compañía de caballería ligera de 102 soldados. De vuelta en Madrid, Melchor de Herrera buscó el favor del partido ebolista. Quizá gracias a la recomendación del duque de Sessa pudo arrimarse y ganar la confianza de Ruy Gómez de Silva, al tiempo que se convertía en hombre de negocios y culminaba su encumbramiento económico y social. En 1565 fue elegido para ocupar la dirección de la Tesorería General de la Corona de Castilla. En diciembre de 1572 adquirió las villas de Auñón y Berninches, con sus vasallos y jurisdicción, hasta entonces pertenecientes a la Orden de Calatrava. Su salida de la tesorería general, en marzo de 1575, tuvo lugar cuando se cernía la posibilidad de la suspensión de pagos. Juan de Ovando, que desde principios de 1574 ejercía de presidente del Consejo de Hacienda, aunque no contara con el título pertinente, habiendo advertido que la integridad y fidelidad de Auñón no eran completamente de fiar, afirmaba que no era el hombre adecuado para ocupar tan importante oficio, y si bien estimaba conveniente apartarle de la Tesorería, también creía Ovando oportuno que continuara como miembro del Consejo de Hacienda. Las murmuraciones y sospechas sobre la integridad de Auñón acabarían desembocando en un dilatado procesamiento que el propio Herrera fue demorando año tras año hasta 1585 a fuerza de hacer donaciones a las arcas reales y préstamos poco ventajosos para sí. La pérdida de influencia fue aparejada los últimos años de su vida a una fortuna menos favorable, quizá agravada por la desmedida afición a los naipes, como demuestran las disposiciones sobre la venta de bienes muebles que fue añadiendo a su testamento sucesivamente hasta su muerte acaecida el 20 de febrero del año 1600. Cf. Martínez Millán, La corte de Felipe II, pp. 381 ss.

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