Gerardo Mercator (1512-1594), geógrafo y matemático flamenco, uno de los fundadores de la geografía matemática moderna. Estudia primero en Bois-le-duc para marchar a Lovaina sobre 1530. En el Trilingue, bajo el magisterio de Gemma Frisio, se aplicó a la confección de mapas según Ptolomeo, convirtiéndose en el más habilidoso constructor de globos e instrumentos matemáticos. El globo terrestre de Mercator de 1541, dedicado a Nicolás Perrenot, sobrepasó en éxito al de su maestro. En 1551 produce un nuevo globo terrestre dedicado a Jorge de Austria, obispo de Lieja, y un año después el De usu annuli astronomici. Ese mismo año de 1552 se muda con su familia a Duisburg, en el condado de Clèves. Allí se convirtió en el geógrafo del duque y continuó su trabajo con el mapa de Europa, publicado en 1554. La mayor contribución científica de Mercator radica en la solución que aportó para la representación en papel de la redondez de la tierra: los grandes mapas y cartas de hasta entonces hacían la conformación de las tierras inexacta, lo que causaba problemas a la navegación; Mercator inventó su proyección cilíndrica en la que todos los meridianos son líneas rectas, perpendiculares al ecuador, y todos los paralelos, líneas horizontales paralelas al ecuador. El resultado de su trabajo fue el Atlas siue cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura. Mercator reimprimió, corrigió y comentó las Tabulae geographicae de Ptolomeo en 1578 y 1588 y, ante de todo, sacó la primera entrega de su Atlas en 1585, y la segunda en 1589, aunque no vivió para ver la tercera y última parte impresa. Cf. HTL, II (1953), 565-569; BNB, XIV (1897), cols. 372-425; BIB, III, 951.

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